“臭氧”一词因“保护大气层”宣传而广为人知。由于臭氧冰箱除臭器、臭氧消毒碗柜等家电产品上市，人们对臭氧应用也逐渐熟悉。
臭氧具有独特的腥味。最初人们正是根据这种气味发现这种新物质的。1840年，德国科学家舒贝因（Schonbein）向慕尼黑科学院提出的报告里宣布发现了臭氧。他根据电解与火花放电实验产生的气味与雷电之后空气中的腥臭气味相同，判定这种气味是由一种新物质产生的，并对此新物质命名为“OZONE”---臭氧，该词依据希腊语Ozein（臭气）一词音译的
臭氧被正式发现后的六十年里，各国科学家研究确定了臭氧为三个氧原子的结构及其物理、化学特性参数，并进行了人工产生臭氧的装置-----臭氧发生器的研制与臭氧应用实验。1904年，德.拉.库克斯（de la coux）出版了长达557页的臭氧技术与应用的参考书。 
臭氧的性质：
臭氧O3是氧气O2的同素异形体，组成元素相同，构成形态相异，性质差异很大。

表1 氧和臭氧的主要性质

氧 臭氧 
分子式 O2 O3 
分子量 32 48 
一般情况下的形态 气态 气态 
气味 无 腥臭味 
气体颜色 无色 淡蓝色 
液体颜色 淡蓝色 暗蓝色 
1大气压，00C时的溶解度（ml/L水） 49.1 640 
稳定性 稳定 易分解 
1大气压，00C时的密度 1.429 2.144 
以空气为基准时的密度 1.103 1.658

臭氧的化学性质是它的氧化能力很强，其氧化还原电位仅次于F2。这可从表2中看出。

表2 氧化还原电位比较

名称 分子式 标准电极电位（伏） 
氟 F2 2.87

臭氧 O3 
2.07 
过氧化氢 H2O2
1.78

高锰酸离子 MnO4
1.67

二氧化氯 CLO2
1.50

氯 CL2
1.36

氧 O2 1.23

臭氧应用按用途分为水处理、化学氧化、食品加工与医疗四个领域，各领域应用研究与适用设备开发都达到了很高的水平。世界已形成了独立的臭氧技术产业部门，1973年建立了国际臭氧协会(IOA),该协会两年举办一次国际会议交流各国发展臭氧技术的论文、报告，IOA的各地区组织也分别组织技术交流活动。